J’avoue, cher Emmanuel, que j’ai hésité à faire cette chronique. Les deux précédentes séries, à quoi sert l’histoire aujourd’hui et les Inconnus des archives me paraissaient pouvoir porter à la fois des questions de fond et ouvrir des champs de connaissances. Là, je me suis demandé, si le thème évoqué « Et la France dans tout ça ? » ne pouvait risquer d’apparaître comme une concession à l’air du temps ; et un air qui porte des effluves parfois fort nauséabonds.
Vous pourriez me répondre d’un mot, et à juste titre : la France, c’est quand même un objet d’études, aussi légitime que d’autres, même aujourd’hui. Cela va de soi et mon dernier travail traite d’ailleurs sans souci des mémoires de guerre dans la « France contemporaine »1.
Mais à la vérité, et c’est souvent une des premières leçons du métier d’historien, tous les mots ont un contexte, toutes les expressions ne se comprennent que par une double inscription, historique d’un côté, dans le temps, bref dans leur historicité, et cont...