Au xixe siècle, on le sait, le corps des criminels polarise les regards. Il fait l’objet de lectures multiples, destinées tout autant à fixer le régime des châtiments qu’à lire la part obscure de leur subjectivité. Une politique du corps s’y dégage qui préside à la naissance d’un corps délinquant, objet des regards savants. Les évolutions sont à la mesure de la production discursive qui concerne un double processus dont l’articulation est complexe : un premier pan autour de la naissance d’un sujet psychique, portée par la médecine morale du premier xixe siècle, et le deuxième, son corollaire presque inverse, qui enracine dans l’intimité du corps l’origine des comportements. Le corps, désormais conçu comme le siège de l’identité individuelle, devient le siège de la subjectivité. En abandonnant le régime ancien des correspondances entre corps et âme pour entrer, dans la seconde moitié du siècle, dans l’ère de « la biologie des comportements humains », selon l’heureuse formule de Georg...
Le corps criminel au xixe siècle : du trouble des facultés de l’âme à la dégénérescence
Résumé
Si les éléments subjectifs du crime que sont la volonté et l’intention criminelles sont traditionnellement au cœur des investigations judiciaires, le corps des criminels y trouve une place nouvelle au xixe siècle, autour du lancinant problème de la « folie criminelle » et de l’idée d’un ancrage biologique des penchants et des comportements. La maladie mentale qui, depuis l’Antiquité, constitue une limite à l’exercice de la justice, est une thématique renouvelée au xixe siècle. Le principe en est formalisé avec l’article 64 du Code pénal sur la démence, mais surtout s’ouvre alors un dialogue, parfois conflictuel mais également productif, entre droit et médecine. C’est en réalité le sujet classique qui se transforme, sous l’impulsion de la médecine morale qui étend le champ de l’aliénation mentale et multiplie les formes et les degrés des troubles de l’esprit, sous l’impulsion aussi, dans un second temps, d’une médecine anatomo-pathologique qui veut ancrer la maladie mentale dans le corps, mais aussi parce que l’enquête judiciaire prétend décrypter de plus en plus précisément l’intériorité morale des inculpés. Dans cet effort, le corps, devenu siège de la subjectivité en des formes de plus en plus déterministes, détient une place fondamentale. Le corps des inculpés, devenus délinquants, forme ainsi un nouveau territoire politique qui voit la « dangerosité » se substituer à la « perversité de l’âme ».
Extrait du texte
Ce document sera publié en ligne en texte intégral en janvier 2015.
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Pour citer cet article
Référence papier
Laurence Guignard, « Le corps criminel au xixe siècle : du trouble des facultés de l’âme à la dégénérescence », Cahiers d'histoire. Revue d'histoire critique, 118 | 2012, 61-73.
Référence électronique
Laurence Guignard, « Le corps criminel au xixe siècle : du trouble des facultés de l’âme à la dégénérescence », Cahiers d'histoire. Revue d'histoire critique [En ligne], 118 | 2012, mis en ligne le 01 janvier 2015, consulté le 20 mai 2013. URL : http://chrhc.revues.org/2502
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