Les Bourses du travail apparaissent, pour la plupart des dirigeants de la CGT de l’époque et en premier lieu pour ceux de la fédération des Bourses, à l’image de Fernand Pelloutier puis de Georges Yvetot, comme un instrument d’organisation de la classe ouvrière sur une base interprofessionnelle, mais elles sont aussi un outil de lutte et d’organisation pour la société future. Dans cette dynamique, la notion centrale est celle de l’autonomie ouvrière. Celle-ci se définit principalement par sa capacité de résistance à l’intégration républicaine de la classe ouvrière et par sa capacité à se penser en projet autonome, en rupture avec la délégation de pouvoir et la représentation politique. Elle favorise en effet un syndicalisme indépendant de tous partis et représentations politiques.
La question réside donc essentiellement dans le fait de savoir en quoi, et au travers de quels aspects, les Bourses du travail sont, ou peuvent être selon les circonstances, le contexte politique et social ...